鱼鳞大戟具肉质根，肉质茎初为球形或扁球形，以后逐渐长成圆柱形，表皮灰白色或灰绿色，呈鳞片状，层层覆叠，酷似鱼鳞。小花不显著，由植株上部鳞片层中抽出，在生长季节不定期开放。鱼鳞大戟还有个缀化变异品种，称‘鱼鳞大戟缀化’，由于其生长点异常分生，呈线状生长，使得植株横向卷曲生长，其形态初为扇形或鸡冠状，生长多年的植株则扭曲盘旋，非常耐观。
鱼鳞大戟原产非洲南部，喜温暖、干燥和阳光充足的环境，在半阴处也能生长，耐干旱，忌积水，不耐寒。主要生长期在4～10月，宜放在室外阳光处养护，即便是盛夏，也不必遮光，如光照不足会使植株徒长，变得瘦弱。但在室内或其它光照不足处生长的植株，勿突然放在阳光下暴晒，以免强烈的直射光灼伤表皮。浇水掌握“不干不浇，浇则浇透”，避免积水，以免造成烂根，严重时整个植株都会烂掉，因此要避免雨淋，尤其是长期雨淋。而长期干旱，植株虽不会死亡，但生长缓慢或完全停止。生长期每20天左右施一次腐熟稀薄液肥或复合肥，10月后则停止施肥。夏季高温时注意通风良好，避免环境闷热、潮湿。鱼鳞大戟在冬季处于休眠状态，置于室内光照充足处养护，温度宜在5℃以上，严格控制浇水。但不能长期断水，否则会使植株干瘪，根部失去吸收功能，至翌年春季气候转暖后需较长时间才能恢复长势，甚至导致死亡。生长旺盛的鱼鳞大戟，每2～3年春季换盆一次，盆土要求疏松、透气，具有良好的排水性，并含适量石灰质，且具一定的颗粒度。可用腐叶土或草炭土3份、蛭石或粗砂2份，炉渣1份混合配制，过筛后加入少量骨粉等石灰质材料，换盆时先剪去腐烂的根系，将过长的根系剪短，再用新的培养土栽种。鱼鳞大戟的病虫害主要有因鳞片内积水造成的茎腐烂，及闷热、干燥，空气流通性差造成的红蜘蛛危害，可改善栽培环境进行预防。鱼鳞大戟的繁殖可用播种、扦插、嫁接等。播种在种子成熟后随采随播，播后覆盖玻璃片，出苗后用筷子或木棍将玻璃片支起，使其通风、透气，以免小苗腐烂。鱼鳞大戟的下部会长出小球，可在生长季节将其掰下，用吸水性好的软纸吸去伤口流出的白色浆液，晾3～5天后，在赤玉土或其它排水性良好的介质中扦插。为加快生长速度，还可用同为大戟属的霸王鞭、巴西龙骨等长势强健的种类作砧木，用鱼鳞大戟的小球作接穗，在生长季节用平接法嫁接。砧木应选健壮、充实，既不老化，又不过嫩的植株。嫁接时要避开雨季或阴雨连绵的天气，浇水时勿使伤口沾水，以免伤口腐烂而造成嫁接失败。待接穗长成后，将其取下，晾干伤口再进行扦插(俗称“蹲盆”)，使其长出根系，然后上盆即可成为优美的标本株。鱼鳞大戟缀化的栽培管理与鱼鳞大戟近似，繁殖可将扇形肉质茎切成块，注意每块都要带有生长点，然后进行嫁接方法同鱼鳞大戟。鱼鳞大戟表面的鳞片状结构在各种观赏植物中独树一帜，非常独特。其形态除了常见的圆球形、柱状外，还有双头、缀化等其它形态。盆栽陈设于窗台、阳台等处，闲暇之时细细观赏，以领略植物独有的魅力。也可作为多肉植物展示区或沙生植物园品种收集。